Goethe beschouwde het ook als het jeugdelixer en zong het in zijn Faust. Hij werd vereerd door veel wereldpolitici uit het verleden, inclusief de huidige geliefden - de Britse koninklijke familie. Het wordt terecht beschouwd als een van de visitekaartjes van Letland. Al deze lof gaat over hem - Riga Balsam, met een sterkte van 45 graden en in een herkenbare keramische fles.
Riga Balsam dateert uit de 18e eeuw. Aanvankelijk was deze drank niet uniek - in die tijd waren verschillende infusies met geneeskrachtige kruiden een vrij traditionele remedie voor veel ziekten, en in hetzelfde Riga werden veel variaties van dit sterke "medicijn" gemaakt. Keizerin Catharina de Grote kwam zelf tussenbeide in de loop van de geschiedenis - de wonderbalsem van de plaatselijke apotheker Abraham Kunze, die haar tijdens een bezoek aan Riga van koliek genas, kreeg eerst goede reclame en daarna staatssteun.
De huidige Riga Balsam is drie keer sterker dan zijn voorganger. Desondanks hebben ze ook iets gemeen: net als toen wordt het recept voor dit elixer strikt vertrouwelijk gehouden. Van moderne balsem is bekend dat het precies 24 ingrediënten bevat, maar slechts een select aantal kent hun exacte lijst en verhoudingen.
Er is ook weinig bekend over de productietechnologie van deze drank. De balsem wordt gerijpt in speciale eikenhouten vaten, wat een aangenaam bittere smaak aan het bouquet geeft. De resulterende drank wordt gebotteld in originele keramische flessen gemaakt van speciale klei. Dit is niet toevallig: keramiek behoudt perfect de genezende eigenschappen van de wonderbalsem. Elke fles is afgesloten met een eikenhouten deksel. De sterkte van de drank is 45%, niet meer en niet minder.
Riga-balsem wordt zelden individueel gedronken. Meestal wordt het gebruikt in cocktails of in een duet met thee of koffie. In Letland wordt deze zwarte, stroperige en zeer aromatische drank meestal geserveerd met koffie in kleine glaasjes. Het kan ook veilig aan thee worden toegevoegd: letterlijk een theelepel per glas, plus suiker naar smaak en desgewenst een schijfje citroen. Zo'n theedrinken zal stress verlichten en je opbeuren. Echter, in het thuisland van Riga Balsam, zodra ze niet experimenteren met het gebruik ervan: Letten voegen het toe aan bier, mengen het met champagne, Coca-Cola, ijs en zelfs tomatensap! Er is ook een kenmerkend Riga-cocktailrecept. Het is noodzakelijk om zwarte bessensap te mengen met balsem in een verhouding van 1: 2, het mengsel een beetje op te warmen en te genieten van de unieke smaak en het aroma.
Het is nogal moeilijk om de voordelen van Riga Balsam te overdrijven - het is echt goed voor het lichaam, wat wordt bevestigd door een aanzienlijk aantal verschillende onderscheidingen en lovende recensies van mensen. Ze drinken het voor verkoudheid, krachtverlies, voor preventieve doeleinden, ze smeren zere plekken met reuma. Mis in Riga de kans niet om deze wonderbaarlijke balsem te proeven - zowel voor het lichaam als voor de ziel!
