Whisky is een sterke alcoholische drank die wordt verkregen door gefermenteerd bierwort te distilleren en vervolgens te rijpen in houten vaten. De grondstoffen voor whisky zijn gerst, rogge, tarwe en maïs.
Whisky is al lang de favoriete drank van de Keltische volkeren. Voor Schotten en Ieren heeft het dezelfde betekenis als wodka voor Russen en Polen. Schotland en Ierland blijven ruzie maken over wie van hen het recht heeft om de geboorteplaats van whisky te worden genoemd, maar er zijn geen wetten die het gebruik van het woord "whisky" alleen beperken voor dranken die in deze landen worden geproduceerd. Dat is de reden waarom er, naast de beroemde Scotch (het wordt vaak "scotch" genoemd) en Ierse whisky's, Canadese en Amerikaanse, evenals Japanse en Indiase whisky's worden geproduceerd.
De naam van deze drank komt uit de Gaelic taal (het wordt gesproken in Ierland): uisge (of uisce) beatha betekent "levenswater". De eerste schriftelijke vermeldingen van whisky dateren uit de 15e eeuw, hoewel wordt aangenomen dat Ierse en Schotse monniken enkele eeuwen voor die datum puree uit granen konden distilleren.
Whiskyproductie is een interessant proces met verschillende fasen.
Mouten - warmtebehandeling en fermentatie. De productie van malt- en graanwhisky is iets anders. Voor de eerste is het stadium van mouten vereist, dat wil zeggen het ontkiemen van gerst. Tijdens dit proces worden enzymen geactiveerd - enzymen die nodig zijn om zetmeel om te zetten in suiker en uiteindelijk in alcohol. Voor graanwhisky wordt tarwe of maïs gekookt om het zetmeel om te zetten in afbraaksuikers. Vervolgens wordt het wort bereid uit het gemalen graan en water. Na ongeveer twee dagen fermentatie krijgt het wort 6-8% alcohol en is het klaar voor distillatie.
Distillatie. De whiskywort wordt twee keer gedistilleerd, meestal in koperen ketels. Het product van de eerste distillatie bevat geen gist en ander sediment meer en het alcoholgehalte stijgt tot 20%. Tijdens de tweede distillatie worden drie alcoholfracties toegewezen - de eerste ("kop"), middelste ("hart") en de laatste ("staart"), maar alleen de middelste zal worden gebruikt voor de verdere productie van whisky. Het alcoholgehalte daarin is ongeveer 68%.
Uittreksel. De volgende fase is rijping in houten vaten. Tijdens het rijpen krijgt de whisky zijn karakteristieke amberkleur en wordt de smaak rijker en zachter. Een deel van de alcohol verdampt. Scotch whisky is wettelijk verplicht om minimaal 3 jaar in vaten te worden bewaard, maar fabrikanten verlengen deze periode tot 8, 10, 12, 15 of meer jaar voor dure merken. Na het bottelen verandert het natuurlijke aroma en de smaak van whisky niet.
Mengen. De rijping wordt gevolgd door het stadium van het blenden, dat wil zeggen, de bereiding van de laatste, "laatste" drank (niet te verwarren met blended whisky!). Verschillende batches malt whisky of graan en malt whisky kunnen met elkaar worden gemengd. Na de blend krijgt de drank weer een beetje "rust" zodat verschillende smaken de tijd krijgen om zich te verenigen.
Soorten en variëteiten
De grondstoffen voor whisky zijn gerst, rogge, tarwe en maïs.
- Malt whisky is een whisky die alleen gemaakt wordt van gemoute gerst.
- Graanwhisky wordt gemaakt van tarwe, rogge en maïs.
- Blended whisky wordt geproduceerd door malt- en graanwhisky te mengen.
Naast de indeling naar grondstof is het gebruikelijk om de volgende soorten malt whisky te onderscheiden:
Vatted malt is een blend van malt whisky's van verschillende distilleerderijen. Een dergelijke drank kan op het etiket als pure mout of gemengde mout worden vermeld.
Single malt - malt whisky van een enkele distilleerderij. Als het label geen enkel vat (apart vat) aangeeft, dan is zo'n whisky een product van het mengen van verschillende batches in de distilleerderij.
Single cask - malt whisky uit een apart vat. De gebottelde drank kan zijn vatsterkte behouden of verdund worden tot het standaard alcoholgehalte van 40 of 43%.
Cask Strength - Cask Strength malt whisky. Een vrij zeldzame drank die zijn vatsterkte behoudt, namelijk van 50 tot 65% alcohol.
