Ongeveer 50 jaar geleden voerden wetenschappers grootschalig onderzoek uit onder de inwoners van mediterrane landen die bekend staan om hun goede gezondheid en lange levensduur. Allereerst waren artsen geïnteresseerd in de vraag waarom ze bij het eten van een grote hoeveelheid vet veel minder snel het slachtoffer worden van bijkomende ziekten, zoals atherosclerose of obesitas. Het geheim bleek eenvoudig te zijn: olijfolie.
Inderdaad, de inwoners van het Middellandse Zeegebied houden van goed eten en kruiden hun favoriete gerechten royaal met olijfolie, waardoor ze een speciale zoete smaak krijgen. Maar deze vulling is niet helemaal gewoon. Fruit- of groentesalade overgoten met "vloeibaar goud", zoals Homerus ooit olijfolie noemde, zal een laaddosis voedingsstoffen naar het lichaam brengen, gekoppeld aan vitamines, en de maag voorbereiden op het nemen van zwaarder voedsel.
Wat maakt olijfolie anders dan andere? Ten eerste bevat het een grote hoeveelheid enkelvoudig onverzadigde vetzuren - een kwaliteit waar andere plantaardige oliën niet op kunnen bogen. Een van de zuren - oliezuur - neutraliseert het zogenaamde slechte cholesterol, wat betekent dat het de cholesterolplaques vernietigt die de bloedstroom belemmeren, die op de wanden van bloedvaten zijn gegroeid, en de bloedvaten elastischer maakt. Linolzuur is nuttig voor het versterken van de spiertonus en het herstellen van beschadigd weefsel, ook als het gaat om open wonden of brandwonden aan het huidoppervlak. Het heeft ook een gunstig effect op het gezichtsvermogen en de werking van het vestibulaire apparaat.
Ten tweede binden de antioxidanten in olijfolie vrije radicalen, waardoor ze niet oxideren en hart- en vaatziekten en kankercelgroei veroorzaken. Vooral door dit nuttige product regelmatig te eten, is de kans kleiner dat vrouwen een kwaadaardige tumor in hun borsten vinden.
Ten derde is olijfolie al zo'n 6000 jaar een multifunctioneel cosmetisch product. De fenolen die erin zitten hydrateren en maken de huid effectief glad en dienen ook als een ontstekingsremmend en genezend middel. Maskers bereid met olijfolie geven het haar glans en kracht. Dit komt door het hoge gehalte aan vitamine A en E. Massage met olijfolie stimuleert de afscheiding van de klieren.
Ondanks al zijn nuttige eigenschappen vereist "vloeibaar goud" echter voorzichtigheid en gedoseerde consumptie. Dit komt in de eerste plaats door het hoge caloriegehalte en enkele kenmerken die ziekten die verband houden met gal, zoals cholecystitis, kunnen verergeren. Er moet aan worden herinnerd dat het grootste voordeel wordt geleverd door olijfolie die niet is onderworpen aan een warmtebehandeling, en de optimale portie is niet meer dan 40 g per dag.
