Cacaobonen zijn de korrels van de cacaoboom. Veel mensen kennen hun smaak al van kinds af aan. De gelijknamige drank en chocolade zijn producten waarvan het hoofdbestanddeel cacaobonen zijn.
Het is een grote groenblijvende boom met langwerpige-elliptische bladeren en roze-witte bloemen, behorend tot de familie Malvov. Cacao bereikt een hoogte van 15 meter. De "chocoladeboom" verdraagt geen kou en direct zonlicht, daarom wordt hij voornamelijk gekweekt in gebieden met warm en vochtig weer, vermengd met rubber-, bananen-, kokos- en mangobomen voor schaduw en bescherming tegen de wind.
Cacao is de thuisbasis van Mexico, Zuid- en Midden-Amerika. Het wordt echter in veel andere landen met een tropisch klimaat verbouwd.
Cacaobonen zijn rijk aan mineralen en vitamines (PP, B2), ze bevatten organische zuren, voedingsvezels en natuurlijke antioxidanten.
De chocoladeboomvrucht is een natuurlijk antidepressivum. Dankzij het gehalte aan serotonine, dopamine en fenylethylamine verbeteren ze de stemming, geven ze een boost van energie en verminderen ze angst.
Cacaobonen verbeteren de hartprestaties en helpen het cholesterolgehalte in het lichaam te verlagen. Als je sterk hoest, is het aan te raden om een warme chocolademelk te drinken, omdat dit de hoestreflex onderdrukt.
Natuurlijke antioxidanten (polyfenolen) in cacaobonen verhogen de immuniteit, vertragen het verouderingsproces en verbeteren ook de conditie van de huid, het haar en de nagels.
Het is erg handig voor studenten om cacao te consumeren, omdat het het geheugen en de snelheid van denkprocessen verbetert en de efficiëntie verhoogt.
Cacaobonen worden het meest gebruikt in de zoetwaren- (chocolade), farmaceutische en cosmetische industrie. Cacaoboter is een bestanddeel van verschillende geneesmiddelen. In de cosmetologie zijn chocoladewraps, gezichts- en haarmaskers erg populair en nuttig.
Contra-indicaties voor het gebruik van cacao: individuele intolerantie, leeftijd tot 3 jaar, een ernstige stofwisselingsstoornis.
