Als je een fles cognac hebt gekocht met het XO-teken op het etiket, beschouw jezelf dan als een geluksvogel. Dit is tenslotte hoe een exclusief gekruide, oude nobele drank wordt gemarkeerd.
Extra Oud
De leeftijd van cognac is te herkennen aan een speciale letteraanduiding op het etiket. De in de speciale classificatie aangegeven tijdsbestekken betekenen dat de cognacgeesten in deze periode in speciale eikenhouten vaten zijn gerijpt. Volgens de wet is de minimumleeftijd voor cognac die in de winkel mag worden verkocht twee jaar.
Het XO-label staat voor Extra Old, wat "heel oud" of "extra oud" betekent. De samenstelling van cognacs met deze markering omvat alcoholen die minstens zes jaar in eikenhouten vaten hebben gerijpt. In sommige gevallen (afhankelijk van de specifieke fabrikant) kan het rijpen van cognacgeesten veel langer duren.
Soms kan Napoleon worden geschreven in plaats van XO te markeren op het etiket van een drankje dat zes jaar of langer heeft gerijpt. Dit hangt ook af van de fabrikant, maar in feite is er geen verschil tussen de inscripties XO en Napoleon. Het moet duidelijk zijn dat de Napoleon-etikettering precies een lange veroudering aangeeft en geen soort drank is.
Officieel hebben cognacs die langer dan zes jaar gerijpt zijn geen classificatie, omdat wordt aangenomen dat de mengprocessen in dergelijke perioden niet kunnen worden gecontroleerd.
Hoe ontstaat de smaak van cognac?
In de eerste jaren van veroudering van alcohol in eikenhouten vaten, veranderen de eigenschappen ervan, aangezien er een actieve extractie is van tannines, harsen, oliën en vluchtige zuren uit eikenhout. Cognac-spirits krijgen een karakteristieke gouden kleur en zijn verzadigd met vanille en houtachtige aroma's. In de daaropvolgende jaren wordt de cognacgeest donkerder, wordt hij aanzienlijk zachter en krijgt hij extra smaken. De vochtigheid van de cognackelder heeft invloed op de vorming van de toekomstige cognac. In kelders met een lage luchtvochtigheid wordt cognac meer gestructureerd en droger, in natte kelders wordt het nog zachter. Bij langdurige blootstelling verdampt een aanzienlijk deel van de alcohol door het poreuze oppervlak van het hout. Dergelijke "verliezen" zijn een uitstekende voedingsbodem voor speciale microscopisch kleine schimmels die cognackelders met een dichte laag bedekken. Deze paddenstoelen geven muren en plafonds hun karakteristieke donkere kleur.
Cognac wordt meestal verkregen door cognacalcoholen van verschillende veroudering te mengen. In dergelijke gevallen wordt de uiteindelijke blootstelling van cognac beoordeeld op basis van de minimale verouderingsperiode van de bestanddelen. Dankzij het mengen van cognac-spirits in de massaproductie van cognacs, blijven dezelfde eigenschappen van dranken behouden, ongeacht de smaak van de druiven uit de oogst van een bepaald jaar.
