Vanilline wordt vaak verward met vanille: het eerste is een kunstmatig product, eerst verkregen door verdamping van een extract van een natuurlijke plant, vanille, en vervolgens kunstmatig gesynthetiseerd. Het is een van de meest populaire smaken ter wereld. In vergelijking met vanille heeft het een veel lagere prijs.
Vanille en vanilline
Sinds de oudheid is vanille een van de meest populaire kruiden ter wereld: deze plant heeft interessante vruchten - olieachtige en elastische peulen met een donkerbruine kleur. Als ze vers zijn, zijn ze bijna geurloos, maar als ze worden behandeld met stoom of heet water, verschijnen er witte kristallen op de peulen, die een zeer sterk aangenaam aroma afgeven. Deze kristallen zijn natuurlijke vanilline, de stof die de karakteristieke geur geeft.
In 1858 werd vanilline voor het eerst ontwikkeld door de wetenschapper Nicolas Gobley: hij verdampte vanille om een extract te verkrijgen en herkristalliseerde vervolgens de resulterende stof. En in 1874 werd vanilline volledig kunstmatig verkregen: het werd gesynthetiseerd uit isoevnegol (dat zit in kruidnagelolie), glycoside en coniferine.
Maar zelfs natuurlijke vanilline, verkregen uit vanille, verschilt van de peulen van deze plant zelf, die veel complexere stoffen bevatten die het aroma aanvullen en verrijken. Vanillearoma is persistent en helder, vanilline daarentegen heeft een sterkere, scherpe en eentonige geur. Ondanks de verschillen in geurtinten, dragen beide stoffen bij aan de afgifte van het hormoon serotonine in het menselijk lichaam, dat verantwoordelijk is voor genot. Vanilline verlicht, net als vanille, irritatie en woede, kalmeert, heeft een gunstig effect op het zenuwstelsel.
Kunstmatige vanilline
Tegenwoordig worden alleen kunstmatige stoffen die in laboratoria zijn verkregen door complexe synthese, verkocht onder de naam "vanilline". Ze hebben niets te maken met natuurlijke vanille en ruiken er alleen maar naar. Vanilline is een smaak die identiek is aan natuurlijk. Dankzij de kunstmatige productie is het veel goedkoper dan vanille.
Deze stof bestaat uit witte kristallen met een sterke geur, die goed oplossen in water. Meestal wordt vanilline gemengd met suiker of poedersuiker voor de verkoop. Het wordt gebruikt voor het bakken van bakkerijproducten en bij de productie van zoetwaren. Soms wordt het gebruikt als kleurstof of aroma in cosmetologie en farmacologie.
Tegenwoordig kan vanilline op verschillende manieren worden gemaakt: van guaiacol, een organische stof met een sterke geur die in hout voorkomt; van lingin, ook verkregen uit hout. De laatste heeft een intenser aroma.
Een klein deel van de vanilline die in de handel wordt gebracht, is van natuurlijke oorsprong, maar een dergelijke smaakstof is duurder, omdat de extractiemethoden veel duurder en arbeidsintensiever zijn in vergelijking met kunstmatige productie.
