Een zeldzame koper van exotisch en vreemd fruit denkt na over waar ze vandaan komen, hoe en wat ze groeien, hoe ze worden geoogst. Nog minder vaak rijst de vraag op welke manier (lucht? Zee? Land?) Ze bedekten voordat ze in handen van de koper kwamen. Zo weet de overgrote meerderheid van overzeese fruitliefhebbers zeker dat ze weten waar en hoe bananen groeien - in Afrika aan palmbomen. En… ze zullen het mis hebben.
Thuisland van bananen
Velen geloven inderdaad dat de geboorteplaats van bananen Afrika is. Dit is niet waar. Bananen kwamen zelfs vanuit Zuidoost-Azië naar het Afrikaanse continent, voornamelijk uit de tropische en subtropische gebieden van India en China. In deze landen worden bananen al lang vereerd als heilige vruchten die kracht herstellen en de geest voeden. De daken van enkele oude Indiase pagodes die uit die tijd bewaard zijn gebleven, hebben de vorm van een banaan, en zo werd deze vrucht hier gerespecteerd.
Verder verspreidde de bananencultuur uit India en China zich naar Klein-Azië. En van daaruit werd het al naar Afrika vervoerd door Arabische kooplieden, voor wie de wateren van de Indische Oceaan in de Middeleeuwen dezelfde "binnenzee" vertegenwoordigden als de Middellandse Zee voor de oude Grieken en Romeinen. Dezelfde kooplieden brachten bananen naar Palestina en Arabië.
Het moet gezegd worden dat tegen de tijd dat de Portugese zeevaarders aan de westkust van Afrika verschenen (dit was aan het begin van de 15e eeuw), bananen het hele continent al van west naar oost waren "omzeild". De Portugezen probeerden ze voor het eerst in Guinee. De bizarre vruchten waren naar hun smaak. Ze importeerden voor het eerst bananen uit Afrika naar de Canarische Eilanden en begonnen ze vervolgens te planten in hun kolonies in Midden- en Zuid-Amerika.
Zo interessant bleek het: de landen van Midden- en Zuid-Amerika kregen de meest recente bananenplantages ter wereld en waren het meest succesvol in het verbouwen en verkopen ervan. Panama, Colombia en Ecuador leveren vandaag bananen aan heel Europa. Wat Rusland betreft: waar de bevolking vroeger uitsluitend Cubaanse bananen at, koopt ze nu, samen met de Europeanen, vooral fruit uit Ecuador.
Hoe bananen groeien
Bananen groeien aan een palmboom. Dus iedereen antwoordt. Nou ja, bijna alles. Volgens encyclopedische gegevens is de banaan zelfs 'een geslacht van meerjarige kruidachtige planten'. Of: "een geslacht van boomachtige hoge planten uit de bananenfamilie met enorme bladeren en grote zygomorfe bloemen verzameld door een oor." Dat is het - bananen groeien op het gras.
Ja, een inwoner van Centraal-Rusland, gewend om aardbeien of bijvoorbeeld bosbessen in het gras te plukken, buigend over drie doden, kan zich nauwelijks een tros bananen voorstellen van een halve centimeter die groeit op een kruidachtige plant met een hoogte van 5 tot 9 meter. Toegegeven, dit is in de natuur, waar de hoogte over het algemeen 12 of meer meter kan bereiken, terwijl bananen, gefokt door selecteurs en tegenwoordig gekweekt, niet groter zijn dan een of twee meter. Maar het zal ook indruk maken…
Bovendien is de diameter van zo'n "grassprietje" 10 of zelfs meer centimeter. Op de top pronkt een zich uitspreidende pluim van langwerpige bladeren (ze worden door Europeanen als palmtakken gezien). Aan een bladverliezende rozet hangt een soort stam van ongeveer anderhalve meter lengte. Dit is de bloeiwijze waarop een eierstok van 250-300 minuscule bananen wordt gevormd. Wat een Europeaan op een stam lijkt, zou correcter zijn om een bos te noemen, en wat er op markt- en winkelbalies ligt, zijn eigenlijk geen bossen, maar clusters van vijf tot acht versmolten vruchten. Een echte bananentros is een set kwasten die heel dicht bij elkaar passen.
