Proeven is de belangrijkste fase bij het bepalen van de kwaliteit van een voedingsproduct. Er zijn proevers voor alle soorten eten en drinken: wijn, kaas, zuivel en vleeswaren. Natuurlijk zijn er ook proevers voor thee. Ze worden op de Engelse manier titters genoemd.
Hoe werken theeproeverijen? Er is een traditie, die door de jaren heen is gevestigd, om niet meer dan 3 g droge theebladeren van elke variëteit te meten, zodat de tester een zo volledig mogelijk beeld krijgt van de smaak en het aroma van de drank. Elke variëteit wordt gewogen op een balans om de hoogste monsternauwkeurigheid te garanderen. Daarna worden de gedroogde bladeren in theekopjes van keramiek of porselein geplaatst die doen denken aan Chinese gaiwan. De bladeren zijn gevuld met water van de gewenste temperatuur. De hoeveelheid water is niet groter dan 125 g. Na 3-4 minuten wordt de infusie van groene thee in de kommen gegoten, die niet te lang mogen worden toegediend. Na 5-7 minuten worden zwarte en rode theesoorten in kommen gegoten.
De kant-en-klare infusie wordt niet meteen gedronken. Eerst moet je de theepot, waarin zich een gekookt theeblad bevindt, openen, licht schudden en het theemengsel ruiken. Het brouwsel geeft een bijzonder, onvergelijkbaar aroma. Het wordt altijd beoordeeld voordat een thee-infusie wordt gedronken. Sommige titesters proeven ook de bladeren: goede variëteiten zijn eetbaar en het afgewerkte brouwsel heeft geen onaangename of bittere smaak. Vervolgens wordt de thee geproefd zodat de infusie het gehemelte raakt. Dit is nodig voor de beste ontsluiting van het aromaboeket. De kleur van de infusie moet worden beoordeeld: in goede Chinese thee heeft de infusie een transparante en lichte kleur, waarin honing, geelachtige en groenachtige tinten de overhand hebben. Als de infusie troebel is, betekent dit dat de thee van slechte kwaliteit is of te lang is bewaard.
Het lijkt sommigen misschien dat alle theeën ongeveer hetzelfde zijn als ze niet van elkaar verschillen. Dit is niet zo: zelfs een drankje van dezelfde variëteit kan verschillen in subtiele tonen van smaak en geur, aangezien dit allemaal direct afhangt van de omstandigheden waarin diezelfde top drie bladeren van de theestruik werden gekweekt en geoogst. Bovendien, als een boom in de buurt van de plantage bloeit, kan thee de geur van bloeiende planten absorberen en een volledig uniek aroma krijgen.
Natuurlijk zullen gewone liefhebbers van een drankje van hoge kwaliteit niet de moeilijke procedure uitvoeren om elke keer een nieuwe variëteit te proeven, maar je kunt gemakkelijk thee kopen die je nog niet eerder hebt geprobeerd, en het kennen van enkele regels zal helpen om objectief te beoordelen zijn smaak verdient zoveel mogelijk.
