Cognac is de edelste sterke alcoholische drank. Cognac wordt gemaakt door dubbele distillatie van witte wijnen, waarna het distillaat wordt gerijpt in eikenhouten vaten. De productie van cognac wordt gelijkgesteld met kunst.
Cognac wordt geproduceerd in Frankrijk in de regio Poitou-Charente, de stad Cognac. Ze verbouwen de belangrijkste brandewijndruif - uni blanc - die langzaam rijpt, een hoge zuurgraad, hoge opbrengsten en weerstand tegen ziekten heeft. Andere variëteiten worden ook gebruikt bij de productie - colombar, montil en foil blanche, ze geven aromatische en rijke smaakalcoholen, maar zijn moeilijker te kweken.
De productie van cognacs is niet alleen wettelijk gereguleerd in Frankrijk, maar ook internationaal gepatenteerd. Andere gedistilleerde dranken die niet in de Charente worden geproduceerd, hebben geen recht om cognac te worden genoemd.
Het proces van het maken van cognac bestaat uit verschillende fasen die al traditioneel zijn geworden: druiven plukken, sap persen, wijn distilleren, rijpen in vaten en cognac mengen om de boeketten uit te breiden.
De belangrijkste fasen van de cognacproductie
1. Verzamelen en persen van bessen.
De wijnstokken worden geplant met tussenpozen van ongeveer 3 m zodat de druiven maximale zon krijgen. De bessen worden begin oktober geoogst en geperst met horizontale persen om de zaden niet te beschadigen en de smaak van het sap niet te bederven. Het geperste sap wordt gefermenteerd zonder toegevoegde suikers.
2. Destillatie van sap.
Na 3 weken is droge witte wijn klaar, in dit stadium bevat de drank ongeveer 8% alcohol. De wijn wordt naar dubbele distillatie gestuurd volgens de gepatenteerde Charentes-methode. Als gevolg hiervan verschijnt cognacalcohol, die wordt verzonden voor veroudering.
3. Rijping in eikenhouten vaten.
De resulterende alcohol wordt twee tot vijftig jaar bewaard in eiken vaten bij een temperatuur van 15 °. Alcohol verliest wat van zijn kracht en eikenhout geeft de drank kleur en een aangenaam boeket. Stoffen die uit eikenhout worden opgenomen, worden droogextract genoemd. Om cognac te maken, worden vaten gemaakt van eikenhout uit de Franse bossen van Limousin en Tronze. Vaten van dit hout zijn duurzaam en tegelijkertijd poreus en bevatten voldoende tannines - tannines die het boeket van cognac vormen.
Nadat de cognac volwassen is geworden, wordt het verouderingsproces gestopt en wordt de drank in een glazen container gegoten, wat contact met lucht en verdere ontwikkeling van het verouderingsproces voorkomt.
4. Drankjes mixen.
De laatste fase van het maken van cognacs bestaat uit het mengen van verschillende smaken om nieuwe boeketten te vormen. De meesters leren deze kunst hun hele leven, heel vaak wordt de plaats van de cognaczaak van de meester geërfd.
