Het Amerikaanse continent wordt beschouwd als het thuisland van popcorn. Het waren de inheemse bevolking van Amerika - de Indianen - die voor het eerst nobele mensen kennis lieten maken met deze ongewone maïssoort. Deze belangrijke gebeurtenis vond plaats op Thanksgiving Day toen ze popcorn cadeau deden aan de kolonisten van Massachusetts. De grote reiziger Christoffel Columbus hield ook van popcorn, die de mode voor ontploffende maïs naar Europa bracht. Dit was in de vijftiende eeuw.
Exploderende maïs
Het woord "popcorn" komt van twee Engelse woorden "pop" (katoen) en "corn" - maïs. Popcorn is een maïssoort die onder bepaalde omstandigheden ontploft - verhit boven een vuur of in een magnetron. Dit proces is niet altijd mogelijk, maar alleen bij bepaalde verhoudingen van zetmeel en water in de maïskorrel. Als je een bak met zo'n maïs in brand zet, begint het water in de maïs na een tijdje te koken en verandert het geleidelijk in stoom. Hierdoor stijgt de druk in de korrel en na een tijdje wordt de hermetische schil van de korrel, die als een soort "schil" dient, gevuld met stoom en explodeert. Tegelijkertijd lijkt het graan naar buiten te zijn gekeerd.
Amerikaanse lekkernij
Popcorn won enkele millennia geleden de liefde onder Amerikanen. Oude Indiase manuscripten vertellen dat de stammen die in New Mexico woonden, dol waren op popcorn. De Indianen maakten het heel eenvoudig klaar. Ze bedekten het koren met heet zand of as en wachtten tot het ontplofte. Later begonnen de Amerikanen maïskorrels te "blazen" in een speciaal aardewerk met een klein gaatje in het deksel. Ze zetten de kan of kom op het vuur en volgden het proces op de voet. Op deze manier werd popcorn gemaakt tot het midden van de negentiende eeuw.
In 1885 werd in Chicago de eerste exploderende maïsmachine uitgevonden. Charles Cretor werd de "auteur" van de wondermachine. Dankzij zijn uitvinding en het realiseren ervan, kon popcorn nu bijna overal worden gemaakt. De auto, de Popper genaamd, was uitgerust met wielen en bewoog zich vrij door de straten van de stad, zodat de populaire popcorn kon worden gekocht in drukke straten, bij het bezoeken van dierentuinen en in de buurt van bioscopen. Tegenwoordig is popcorn een nationaal voedsel in de Verenigde Staten, die zelfs een eigen feestdag op de kalender heeft staan. Op 19 januari wordt popcorndag gevierd.
In plaats van decoratie
Popcorn is niet alleen eten. Bij de Maya-indianen dienden de zaden van ontplofte maïs als decoratie. Er werden kralen, halskettingen, armbanden van gemaakt. Vrouwen die er op hun mooist uit wilden zien, gebruikten ook popcorn. Om dit te doen, namen ze een kleine korenaar en legden die op het vuur. Toen de explosie plaatsvond, werd de maïs eruit gehaald. Vervolgens werd de resulterende "bloem" in het haar geweven. De liefde van Indiërs voor popcorn kan worden beoordeeld aan de hand van hun culturele achtergrond. Archeologen die oude begrafenissen in Mexico-Stad bestudeerden, ontdekten bijvoorbeeld een beeldje van een godin wiens hoofd was versierd met een krans van open maïs. Het beeldje is meer dan 300 jaar oud voor Christus.
Het gebruik van popcorn is behoorlijk gevarieerd. Om de lichte, breekbare lading tijdens het varen te beschermen tegen knaagdieren en stoten, stoppen sommige handelsbedrijven deze bijvoorbeeld in pakjes popcorn. Daarbij kregen ze echter een volledig tegengesteld resultaat: smakelijke maïs, integendeel, lokte ratten en muizen. Daarnaast was de productie van popcorn beduidend duurder dan kunststof verpakkingen. Ja, en het was moeilijk om popcorn veilig te noemen, omdat het zelfs bij de geringste vonk licht ontvlambaar was.
Filmpopcorn
De meeste mensen associëren popcorn met naar de bioscoop gaan. En niet toevallig. In 1912 begonnen Amerikaanse bioscopen voor het eerst popcorn te verkopen, wat zo ongewoon populair was bij de kijkers dat de inkomsten uit popcorn veel groter waren dan de inkomsten uit kaartverkoop voor filmshows.
Maar niet alle bioscopen gaven prioriteit aan inkomsten. Het Britse netwerk Picturehouse Cinema deed in ieder geval concessies aan klanten die werden afgeleid door het gekraak van maïs van de gebeurtenissen op het scherm. Hiervoor werd één keer per week de avondsessie in stilte gehouden. Op dat moment was de verkoop van popcorn niet toegestaan. Hoeveel geld het netwerk in dit geval is kwijtgeraakt, wordt niet vermeld.
Tegenwoordig gebeurt alles anders: in bioscopen verkopen ze mais, waarvan het publiek dorst krijgt. Een mok of twee bier, die je daar kunt kopen, helpt om het te blussen. Hierdoor ontvangt de bioscoop extra inkomsten uit de verkoop van dranken.
Met de komst van de televisie stonden veel bioscopen op de rand van het faillissement en ook de verkoop van popcorn daalde in die tijd fors.
Popcorn en gezondheid
Er zijn een aantal meningen over de gezondheidseffecten van popcorn. Madonna verzekert bijvoorbeeld dat alleen popcorn haar hielp om in vorm te komen na de bevalling. Popcorn wordt ook geconsumeerd tijdens diëten. Er wordt aangenomen dat popcorn vezels bevat, wat een gunstig effect heeft op de spijsvertering en het risico op maag-, rectale en hart- en vaatziekten aanzienlijk vermindert. Dat is ongeveer de voordelen van popcorn. Het heeft echter ook een aantal negatieve kanten. De diacetylsmaak die aan popcornboter wordt toegevoegd, kan bijvoorbeeld allergieën en longaandoeningen veroorzaken.
Popcorn wordt niet aanbevolen voor kinderen onder de vier jaar vanwege de mogelijkheid van verstikking.
Popcorn is de "vader" van de magnetron
In 1945 ontdekte uitvinder Percy Spencer het effect van microgolfstraling op het explosieve vermogen van maïs. Door een reeks experimenten met verschillende voedingsmiddelen heeft Spencer wetenschappelijk bevestigd dat microgolven voedsel kunnen opwarmen. En in 1946 verwierf hij een patent voor de vervaardiging van zijn uitvinding. Met magnetrons die in de schappen kwamen, begonnen sommige Amerikanen thuis popcorn te maken. En de kosten van dergelijke maïs zijn veel lager geworden.
Popcorn met een mobiel
Op internet vind je een filmpje waarin verschillende mensen demonstreren hoe je popcorn kunt maken met een mobiele telefoon. Ze legden wat maïskorrels in het midden, omringden ze met telefoons en begonnen elkaar te bellen. Na een paar minuten van het experiment begonnen de maïskorrels te exploderen. Met vergelijkbare acties, maar al in een andere video, was het echter niet mogelijk om het experiment te herhalen. Het effect van een mobiele telefoon op het maken van popcorn thuis is dus nog niet bewezen.
