Er zijn een aantal theorieën en misvattingen over gezond eten die al geruime tijd bestaan. Onder hen is de theorie van voedingsmiddelen met minus of negatieve calorieën.
De aanhangers van de theorie beweren dat er voedingsmiddelen zijn met te weinig calorieën, wanneer ze worden verteerd, verbruikt het lichaam meer calorieën dan deze voedingsmiddelen bevatten. Een kopje sla bevat bijvoorbeeld ongeveer 30 kcal, 40-50 kcal wordt verbruikt voor de spijsvertering, dat wil zeggen dat het lichaam 10-20 kcal "verbrandt" tijdens het verteren van voedsel, wat ongetwijfeld een pluspunt is voor mensen die afvallen of het volgen van een sportdieet. Dit lijkt misschien al absurd. Het lijkt erop dat er geen training nodig is, voedingsmiddelen met een negatief caloriegehalte zullen een soort sportschool of loopband zijn, je hoeft deze voedingsmiddelen alleen maar te eten. Alle soorten sla, kool, tomaten, komkommers, sommige soorten citrusvruchten en appels, en sommige andere planten worden geclassificeerd als "negatieve calorieën".
Wetenschappers staan sceptisch tegenover de theorie van voedingsmiddelen met negatieve calorieën en verklaren dit door het bestaan van het zogenaamde thermische effect van voedsel (afkorting van TEF). Het is ETF die de hoeveelheid kcal uitdrukt die door het lichaam wordt verbruikt voor de spijsvertering. De ETF-ratio kan op geen enkele manier hoger zijn dan 100%, maar varieert van 3% tot 30%. Simpel gezegd, voor elke 100 kcal die wordt ontvangen, verbruikt het lichaam maximaal 30 kcal. Maar zelfs deze maximale 30% besteedt het lichaam aan de vertering van eiwitrijk voedsel, dat wil zeggen, meestal voedsel van dierlijke oorsprong, dat geen salades, komkommers, enzovoort omvat.
Inderdaad, voedingsmiddelen met "negatieve calorieën", zoals koolhydraatrijke voedingsmiddelen, besteden slechts 5-10% aan hun spijsvertering. Bij een appel van 50 kcal krijgt het lichaam bijvoorbeeld ongeveer 40 kcal binnen. Een verre bevestiging van de theorie is te zien in het gehalte aan bepaalde voedingsmiddelen van speciale stoffen die het metabolisme van het lichaam verhogen (bijvoorbeeld synephrine in grapefruit), maar dit is geen negatieve caloriewaarde.
Voedingsmiddelen met een "negatief caloriegehalte" zijn dus eigenlijk gewoon caloriearme voedingsmiddelen, met als voordeel de aanwezigheid van vezels en water in de samenstelling, wat een verzadigend effect geeft en over het algemeen een gunstig effect heeft op de spijsvertering. Dit leidt tot een afname van het lichaamsgewicht, omdat het volume van het voedsel zelf afneemt door caloriearme groenten. Bij het berekenen van het dagrantsoen mogen dergelijke groenten helemaal niet in aanmerking worden genomen, omdat hun caloriegehalte te laag is om in vet te worden afgezet. Er is namelijk nog niemand aangekomen door het eten van komkommer, kool of sla. Afhaalmaaltijden: Groenten, vooral groene groenten, moeten waar mogelijk bij elke maaltijd aanwezig zijn vanwege hun extreme gezondheidsvoordelen, maar niet te verwarren met negatieve calorieën.
