De nationale keuken heeft altijd zijn eigen subtiliteiten en eigenaardigheden bij het koken. Specerijen, kruiden en smaakmakers zijn van bijzonder belang voor de verscheidenheid aan smaken. Veel mensen denken dat ze hetzelfde zijn. Er is wel degelijk een verschil.
Specerijen worden beschouwd als een bepaalde set, die wordt gebruikt bij de bereiding van verschillende gerechten. Ze omvatten smaakmakers, suiker en zout en specerijen (mosterd, peper, laurier, enz.).
Kruiden zijn een van de ingrediënten in een gerecht die de hoofdsmaak vormen en pikant maken. Ze kunnen vaak fungeren als specerij, zoals daslook, knoflook, ui of selderij.
Specerijen zijn een plantaardig product. In deze hoedanigheid kunnen verschillende delen van kruiden en groenten met een uitgesproken smaak optreden - wortels, bloeiwijzen, schil, stengels, bladeren, enz. Specerijen zijn in staat om de smaak van een gerecht zachtjes te accentueren en er pikantheid en bepaalde nuances aan toe te voegen.
Archeologen waren het erover eens dat de specerijen ongeveer even oud zijn als de mensheid. Er wordt aangenomen dat ze werden gebruikt om de niet al te aangename geur en smaak van bedorven voedsel te overstemmen. Bovendien verhoogden deze supplementen in een benauwd klimaat het zweten, waardoor het lichaam werd beschermd tegen oververhitting.
De ups en downs van verschillende opmerkelijke persoonlijkheden, oorlogen en sterfgevallen, intriges en politiek - dit alles vergezelde het kruid in verschillende tijdperken. Ze werden te allen tijde gewaardeerd op hetzelfde niveau als zijde, bont, goud, en sommige zijn veel duurder. Piraten vielen vaak schepen aan die kruidnagel, kaneel of peper aan boord hadden, ook al stonden ze onder bescherming van een gevechtssquadron.
In Europa waren specerijen tot de 19e eeuw exclusief verkrijgbaar voor rijke burgers. Vaak waren ze een middel tot onderlinge schikkingen en kapitaalaccumulatie. Interessant is dat in het VK in de 12e eeuw acht koeien konden worden gekocht voor slechts een pond nootmuskaat.
Al in de 18e eeuw was rode peper bijna een onderscheidend kenmerk van de nationale keuken van de Zuid-Slaven, Roemenen en Hongaren. Ook werden er vaak grote geografische ontdekkingen gedaan dankzij specerijen. "Ik doe mijn best om de plaats te bereiken waar ik goud en specerijen kan vinden", schreef de beroemde Christoffel Columbus in zijn dagboek.
De kosten voor exotische kruiden kunnen oplopen tot enkele duizenden dollars per 100 gram. In november 1979 werd een record gevestigd. Kopers betaalden tot 700.000 dollar per 100 gram voor wilde ginseng die werd verbouwd in de bergachtige regio Chan Pak. Opgemerkt moet worden dat de jaarlijkse aanvoer van dit kruid op de wereldmarkt in de regel niet groter is dan 4 kilogram.
De prijzen voor specerijen begonnen pas aan het begin van de 19e eeuw te dalen. Tegenwoordig zijn hun belangrijkste leveranciers Azerbeidzjan, Griekenland, Madagaskar, Mexico, Indonesië, Maleisië, India, Vietnam.
