Chinese pu-erh thee wint aan populariteit vanwege zijn uitzonderlijke smaak en gezondheidsvoordelen. Alle soorten pu-erh zijn globaal verdeeld in twee grote groepen.
Zoals het geval is met andere soorten Chinese thee, zijn de eigenschappen en kwaliteiten van pu-erh-thee direct gerelateerd aan de plaats van groei, de ervaring van theebladplukkers en de naleving van bereidingstechnologieën. Het is met de technologie van het bereiden van theebladeren dat thee in twee groepen wordt verdeeld - sheng (rauwe of groene thee) en shu pu-erh (zwart, rijp of kant-en-klaar).
Productietechnologie
Sheng zijn theebladeren die worden verzameld van een struik, die tijdens de voorbereiding voor het sap op een speciale manier worden verwelkt en gekruld, waarna ze licht worden gedroogd en uiteindelijk worden geperst. Rauwe pu-erh-thee staat dichter bij de traditionele, vertrouwde groene thee, maar de tijd kan de smaak en andere kenmerken veranderen, aangezien fermentatieprocessen doorgaan in gecomprimeerde verpakte thee, ook nadat deze de eindconsument heeft bereikt. Elk jaar krijgt rauwe pu-erh steeds meer nuttige eigenschappen, kracht en smaakveranderingen. Hierdoor kun je het vergelijken met collectible cognacs of wijnen. Hoe ouder de sheng pu-erh, hoe meer hij wordt gewaardeerd. Sheng pu-erh smaakt naar groene thee.
Shu pu-erh verscheen niet zo lang geleden in de Chinese classificatie van thee - rond de jaren zeventig van de twintigste eeuw. Het bleek in verband met de wens van fabrikanten om het natuurlijke fermentatieproces van thee te versnellen. Theebladeren worden verzameld in grote hopen, in het midden waarvan stoom onder hoge druk wordt aangevoerd, die ze bevochtigt en verwarmt. Na een dergelijke verwerking worden de theebladeren gedroogd en geperst (in sommige gevallen kan rijpe pu-erh ook in losse vorm worden gemaakt). Shu pu-erh heeft een rijke, donkere kleur en een karakteristieke aardse smaak met een geroosterde tint die met niets te verwarren is.
Ondanks de verschillende bereidingstechnologieën zijn de eigenschappen en effecten van de afgewerkte drank bijna identiek. De verzadiging en smaak van de infusie hangt af van een groot aantal factoren, het verschil in kooktechnologieën is er slechts één van. Deze soorten pu-erh verschillen aanzienlijk in prijs, aangezien sheng pu-erh, die vele jaren in natuurlijke omstandigheden is gerijpt, meestal aanzienlijk meer kost.
Hoe kies je pu-erh?
Het is onmogelijk om een bepaald type pu-erh ondubbelzinnig aan te bevelen, aangezien er binnen elke groep tientallen soorten pu-erh zijn, waarvan de smaak aanzienlijk kan veranderen, afhankelijk van de bereidingswijze. Het is het beste om zoveel mogelijk soorten te proberen. Veel theeclubs bieden deze mogelijkheid.
Laat je bij het kiezen van pu-erh leiden door de geur en verpakking. Het aroma van pu-erh moet waarneembaar "thee-achtig" zijn, houtachtige of fruitige tonen kunnen met deze geur worden gemengd, maar er mag in geen geval muf of schimmel zijn. Sheng pu-erh-verpakkingen (vooral als deze al vele jaren zijn gerijpt) kunnen er gescheurd uitzien, wat normaal is voor een vel vloeipapier dat een briket thee wikkelt.
