Pu-erh valt op tussen de vele soorten Chinese thee. In de afgelopen jaren is het ongekend populair geworden. Deze populariteit dankt hij vooral aan zijn krachtige tonische eigenschappen, evenals het "bedwelmende" effect, waardoor Pu-erh steeds vaker wordt gekocht voor dagelijks gebruik, waarbij hij de voorkeur geeft aan gewone koffie.
Sommige bronnen noemen keizerlijke thee pu-erh en merken op dat deze buitengewone drank lange tijd werd beschouwd als een attribuut van leden van de keizerlijke familie. Deze variëteit groeit in het zuiden van China en de waarde ervan hangt af van een groot aantal factoren.
De meest waardevolle en dure soort thee wordt overwogen, die wordt geoogst van wilde theebomen, die meer dan tweeduizend jaar oud zijn. Zulke oude bomen geven een zeer kleine oogst, maar hoe waardevoller de thee die uit hun bladeren wordt gehaald, hoe meer voedingsstoffen het zal bevatten.
In de regel wordt een dergelijk product niet via winkels verkocht, maar via veilingen, omdat het als exclusief wordt beschouwd en niet in reguliere verkooppunten te koop is. De meeste import is Puerh, geoogst van gewone theestruiken die groeien op plantages in de zuidelijke provincies. De kosten zijn beschikbaar voor elke koper en de kwaliteit is niettemin vrij hoog.
Wat is de eigenaardigheid van deze variëteit? Zoals velen al weten, zijn alle pu-erh-theeën sterk gefermenteerde theeën. Andere variëteiten worden ook in China gefermenteerd. Een voorbeeld is de beroemde melk oolong. Toch is het de puer die de sterkste gisting ondergaat. Om alle verscheidenheid en rijkdom van zijn smaak te verwerven, moet hij "rijpen".
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, worden geperste theebriketten niet in de grond begraven. Een licht aards aroma kan in de drank aanwezig zijn, maar dit is niet te wijten aan de opslag, maar aan de kenmerken van de fermentatie. Van oudsher wordt pu-erh enkele jaren bewaard en gerijpt, maar in de twintigste eeuw werd kunstmatige fermentatietechnologie gecreëerd, die het proces van bladrijping versnelt. Zo'n "kunstmatig" product wordt shu pu-erh genoemd.
Historisch gezien werd sheng pu-erh-thee, "groene" of rauwe thee, gebruikt. Als de drank naar aarde ruikt, is er waarschijnlijk een shu pu-erh van slechte kwaliteit aan je verkocht, of je hebt hem verkeerd bereid. Kwaliteit shu pu-erh smaakt rijk en gevarieerd, gedomineerd door chocolade, koffie en nootachtige tonen, het heeft een aangenaam houtachtig aroma en de afdronk kan tonen van karamel en walnoten bevatten.
