Saffraan is een specerij gemaakt van de gedroogde stempels van paarse krokusstampers. Deze specerij wordt gebruikt voor de bereiding van eerste en tweede gangen, zoetwaren en dranken.
Zuid-Azië wordt beschouwd als de geboorteplaats van saffraan. Volgens historici verscheen dit kruid 7000 jaar voor Christus op aarde. Zelfs in het stenen tijdperk en het neolithicum werd saffraan gebruikt als kleurstof voor rotstekeningen. In Perzië werden parfums en aromatische oliën gemaakt van gedroogde krokusstempels, die als krachtige afrodisiaca werden gebruikt. In de tijd van Alexander de Grote werden wonden behandeld met saffraan. In China wordt deze plant al lang gewaardeerd als een remedie voor vele ziekten. In het oude Rome werden krokusstempels als medicijn gebruikt. Daarnaast verfden ze er leer en stof mee, en voegden ze het ook toe aan verschillende gerechten als geurige smaakmaker.
Saffraan is het duurste kruid ter wereld. Er was eens een Arabisch paard voor een pond kruiden. En tegenwoordig worden gedroogde krokusstempels op dezelfde waarde geschat als goud.
Momenteel wordt saffraan verbouwd in Iran, Griekenland, Italië, Frankrijk, de VS, Turkije, Pakistan, India, China, Japan. De grootste krokusplantages bevinden zich in Spanje. Het is opgevallen dat de inwoners van deze landen, die vaak kruiden gebruiken bij het koken, minder kans hebben op hart- en vaatziekten. Saffraan reinigt ook de nieren en lever, verbetert de spijsvertering, verlicht pijn, verhoogt de potentie en helpt bij het verlichten van een kater.
Om ervoor te zorgen dat saffraan het gerecht al zijn smaak en aroma geeft, is het aan te raden om het eerst in warme melk, bouillon of water te weken en de kruideninfusie aan het gerecht toe te voegen.
Saffraan geeft gerechten een gouden tint, een delicaat aroma en een ongewone smaak. In veel landen van het Oosten wordt het toegevoegd aan gebak en room. In tegenstelling tot veel andere kruiden verdampen de eigenschappen van saffraan niet door lang koken. Integendeel, tijdens het bakken wordt het aroma van het kruid de volgende dag versterkt. Om tonische eigenschappen te geven, wordt saffraan gekruid met thee, koffie en andere niet-alcoholische dranken. Saffraan helpt gemakkelijk om vlees, gevogelte of vis in de oven te bakken met een heerlijke gouden korst. Giet hiervoor de saffraaninfusie 10-15 minuten voor het koken over het gerecht.
Appels, zuivelproducten, vlees, amandelen, pistachenoten, vis, granen, citrusvruchten, koriander, basilicum, tijm, kaneel, knoflook passen goed bij kruiden. Maar combinaties met kurkuma en zwarte peper kun je het beste vermijden.
Het is vermeldenswaard dat saffraan met zorg aan gerechten moet worden toegevoegd. In grote hoeveelheden kan deze specerij dodelijk zijn. Een overdosis van een specerij leidt vaak tot ernstige opwinding en vergiftiging van het menselijk lichaam. 1-2 draden zijn voldoende voor een bakplaat met broodjes of een pilafketel. Als in een recept wordt geadviseerd om veel kruiden toe te voegen, bedoelen ze hoogstwaarschijnlijk een saffraanvervanger. Het kost veel minder dan het origineel, maar heeft geen bruikbare eigenschappen. Het wordt niet aanbevolen om gerechten die zijn gekruid met krokusstigma's samen met alcohol te consumeren. Anders zal de staat van intoxicatie toenemen.
Denk er bij het kiezen van een specerij aan dat Spaanse saffraan het meest wordt gewaardeerd om zijn nuttige en smaakeigenschappen. Italiaans heeft een zeer penetrante geur. En Grieks, Indiaas en Iraans - langere houdbaarheid.
Het is beter om saffraan te kopen bij vertrouwde verkopers. Vaak verkopen ze onder het mom van dit kruid poeder van goudsbloemen of andere planten. Het echte kruid is felrood of bruin. De prijs zou ook alarmerend moeten zijn - echte saffraan is immers niet goedkoop.
