Koolraap is een tweejarige plant die behoort tot de koolfamilie. Deze cultuur wordt gekweekt in Europa, Noord-Amerika en wordt gevonden in Australië. Door de resistentie van koolraap tegen lage temperaturen gedijt deze knolgewas in omstandigheden die niet geschikt zijn voor thermofiele groenten. Rutabaga wordt rauw gegeten en gebakken als een zelfstandig gerecht, gecombineerd met andere groenten en vlees.
Onder de vertegenwoordigers van de kool- of kruisbloemige familie zijn er voldoende soorten die nuttig zijn gebleken voor de mens. Tot deze plantengroep behoren wede, die al heel lang wordt gebruikt voor het verven van stoffen, groenten als kool, rapen en mierikswortel, sierlevkoi. Koolraap is een ander lid van deze familie. Er wordt aangenomen dat het verscheen als gevolg van het kruisen van kool met rapen. De eerste botanische beschrijving van deze soort werd gemaakt aan het begin van de 17e eeuw.
Rutabaga wordt gekweekt op organisch rijke gronden met een neutrale reactie, waarbij zaden in de grond worden gezaaid, die al beginnen te ontkiemen bij een luchttemperatuur van 2-3 graden boven nul. Zaailingen zijn niet bang voor voorjaarsvorst. Bij een temperatuur van 15 tot 18 graden rijpt de koolraap in een periode van anderhalf tot drie maanden. De geoogste wortelgroenten worden bewaard in zand of turf, waardoor er de hele winter verse groenten op tafel kunnen staan.
Zoete rutabaga bevat een aanzienlijke hoeveelheid vezels en vitamine C, er zit mangaan, kalium, ijzer, fosfor, calcium, zwavel en vitamine B in de knolgewas. Deze plant heeft laxerende, diuretische en antimicrobiële eigenschappen, rutabaga is ook goed als dieet voedsel. Toegegeven, deze groente is het niet waard om te eten voor mensen die lijden aan ziekten van het maagdarmkanaal.
Rauwe rutabaga's zijn heerlijk in frisse salades zoals wortelen of appels. In combinatie met dezelfde wortel en bleekselderij is deze knolgewas een uitstekend bijgerecht voor slachtafval. Schijfjes rutabaga samen met kool en aardappelen worden gestoofd met varkensvlees of lamsvlees, en in vleesloze gerechten wordt deze groente gecombineerd met uien, erwten, bieten en granen.
In Zweden en Noorwegen worden rutabaga's met aardappelen en wortelen gepureerd met boter, melk of room. Gepureerde koolraap met wortelen staat ook op het menu van een traditionele Engelse zondagse lunch. In Noord-Amerika wordt deze knolgewas toegevoegd aan stoofschotels en stoofschotels.
