Na de ontdekking van de Nieuwe Wereld maakten de Spanjaarden en Portugezen kennis met een aantal onbekende eetbare planten die de Europese keuken hebben verrijkt. Het is nu moeilijk om ons leven voor te stellen zonder velen van hen. Een van deze voorheen onbekende nieuwigheden was de gastronomische cashewnoot, die een uitzonderlijk hoge smaak heeft.
Cashewboom: een prachtige plant
Lang voor de komst van Europese veroveraars en ontdekkingsreizigers waren cashewnoten bekend bij de Chikuna-indianen die leefden in wat nu Brazilië is. Ze waardeerden ten volle de prachtige eigenschappen van de cashew-fruitboom. Feit is dat dit een van de weinige planten is waarvan alle delen nuttig kunnen worden gebruikt.
Cashewvruchten, bestaande uit zowel een kernnoot als een heerlijk sappige schil ("cashewappel") werden gegeten, medicijnen werden bereid uit de schors en bladeren, het hout werd gebruikt om boten en huishoudelijke artikelen te maken.
De cashewboom is groenblijvend, spreidt zich uit en bereikt een hoogte van 15 meter. Het groeit niet alleen in Brazilië, maar ook in enkele andere landen, zoals India.
De Chikuna-indianen noemden deze boom acaju, wat in vertaling klinkt als "gele vrucht". De Portugese veroveraars, die ook de voordelen van de plant ten volle op prijs stelden, veranderden de naam in de caju, die hen meer bekend voorkomt. Vervolgens veranderden de Britten de naam ook in cashew - "cashew". Zo bleef het hangen en werd het de meest voorkomende.
Naast culinaire doeleinden worden noten ook in de geneeskunde gebruikt. Ze hebben tonische, antibacteriële en antiseptische eigenschappen.
Hoe cashewnoten worden verwerkt en gebruikt
De cashew-vrucht bestaat uit twee delen - een nootachtige kern en een sappige schil, die een "cashewappel" wordt genoemd, hoewel hij meer op een peer lijkt. De schil van de vrucht is erg lekker. Het maakt ook een zeer goed, verfrissend zoetzuur sap. Helaas tolereert de "cashewappel" helemaal geen transport. Daarom moeten die Russen die deze overzeese delicatesse willen kopen en proeven, naar Brazilië of India gaan.
Toeristen die op vakantie zijn aan de kust van de Indiase deelstaat Goa kunnen een sterke alcoholische drank proeven die gemaakt is van gefermenteerd cashew-vruchtensap.
In cashewnoten zit een zeer bijtende olieachtige substantie tussen de schaal en de binnenschaal. Wanneer het op de huid of slijmvliezen valt, veroorzaakt het ernstige brandwonden. Toeristen mogen nooit ongeschilde noten kopen of zelf proberen te pellen! Koop alleen gepelde cashewnoten op gewicht die een warmtebehandeling hebben ondergaan om harde olie te verwijderen.
Gepelde en bewerkte cashewnoten zijn heerlijk eten. Ze worden vaak gebruikt bij het koken. Ze zijn zowel op zichzelf goed als als componenten van salades, hoofdgerechten, gebak.
