Algen kunnen een probleem zijn als het gaat om het vervuilen van vijvers en meren, maar ze kunnen op veel verschillende manieren buiten waterlichamen worden gebruikt. Algen groeien in water met weinig stroming of stilstaand water. Er zijn duizenden verschillende soorten algen over de hele wereld.
Voedsel
Zeewier is een algensoort die door mensen als voedsel wordt gebruikt. Zeegras wordt toegevoegd aan sushi en salades. Algen komen ook in andere gerechten voor als verdikkingsmiddel of in plaats van gelatine vanwege de gelatine-achtige substantie die ze bevatten. Dit verdikkingsmiddel wordt gebruikt in ijs, sauzen en gebak. Carrageen en agar komen voor in algen en worden gebruikt als additieven.
Geneesmiddel
Agar gevonden in rode algen wordt gebruikt als voedingsbodem in biologisch onderzoek. Sommige mensen gebruiken rode algen om hun immuunsysteem te versterken, ademhalings- en huidaandoeningen te behandelen. Algen bevatten jodium, dat nodig is voor de normale werking van de schildklier, daarom worden algen ook gebruikt bij de behandeling van schildklieraandoeningen. In de Chinese geneeskunde worden algen gebruikt om kanker en andere ziekten te behandelen, maar de effectiviteit van een dergelijke behandeling is niet wetenschappelijk bewezen.
Energie
Van snelgroeiende algen worden biobrandstoffen gemaakt. Hoewel niet erg gebruikelijk, experimenteren wetenschappers en bedrijven met algen als brandstof om huizen en auto's te verwarmen. Sommige soorten algen bevatten veel olie die kan worden verwerkt tot diesel en vliegtuigbrandstoffen.
