Basilicum is de algemene naam voor het aromatische kruid, Ocimum basilicum, uit de muntfamilie Lamiaceae. Deze soort, vaak zoete basilicum genoemd, wordt veel gekweekt vanwege zijn eetbare bladeren. De term basilicum wordt ook gebruikt voor de gearomatiseerde bladeren van deze plant, die veel wordt gebruikt als kruid voor culinaire doeleinden, of de term wordt nog specifieker gebruikt voor een smaakmaker gemaakt van gedroogde bladeren.
Basilicum heeft een lange geschiedenis van gebruik, staat bekend als het "koninklijke kruid" in het oude Griekenland, en wordt in verschillende culturen gebruikt voor niet alleen culinaire, maar ook medische en religieuze doeleinden. Basilicum is enorm veelzijdig als keukenkruid. Het biedt een breed scala aan verschillende smaken en aroma's, waaronder kruidnagel, citrus, kamfer, zoethout en kaneel dankzij de verschillende hoeveelheden verschillende oliën in de verschillende variëteiten. Met het menselijk vermogen om een breed scala aan moleculen te detecteren, geven deze unieke aroma's en smaken van basilicum mensen een speciale ervaring en genot.
Overzicht en beschrijving
Lamiaceae, de familie van bloeiende planten waartoe basilicum behoort, heeft ongeveer 210 geslachten en ongeveer 3500 soorten. Lamiaceae-planten zijn vaak aromatisch in alle delen en bevatten naast basilicum veel veelgebruikte keukenkruiden, zoals munt, rozemarijn, salie, bonenkruid, marjolein, oregano, tijm, lavendel en perilla. Veel leden van de familie worden op grote schaal gekweekt, niet alleen vanwege hun aromatische eigenschappen, maar ook vanwege hun groeigemak: deze planten behoren tot de gemakkelijkste stengelstekken om te vermeerderen.
Naast die gekweekt voor hun eetbare bladeren, worden sommige gekweekt voor siergebladerte zoals coleus en sneeuw op de berg. Anderen worden gekweekt voor voedseldoeleinden, maar de zaden worden gebruikt in plaats van bladeren, zoals bij chia. Bladeren verschijnen tegenover elkaar, elk paar staat loodrecht op het vorige (decussate genoemd) of gekruld. De bloemen zijn bilateraal symmetrisch met vijf onderling verbonden bloembladen, vijf met elkaar verbonden kelkblaadjes. Verse zoete basilicumbladeren Zoete basilicum, of tulsi, is een kort kruid dat wordt gekweekt in warme tropische klimaten. Het groeit in India en andere tropische regio's van Azië, waar het al meer dan 5000 jaar wordt gekweekt. Basilicum wordt 30-60 cm hoog, met tegenoverliggende, lichtgroene, zijdeachtige, platte, glanzende bladeren van 3-7 cm lang en 1-3 cm breed. De bloemen zijn groot, wit, gelegen in de terminale piek. Ongebruikelijk in Lamiaceae, worden de vier meeldraden en stamper niet onder de bovenlip van de bloemkroon gedreven, maar liggen bovenop de onderlip. Na entomofiele (insecten) bestuiving valt de bloemkroon eraf en ontwikkelen zich vier ronde dopvruchten in de tweekleppige kelk.
Zoete basilicum smaakt een beetje naar anijs, met een sterke, doordringende, zoete geur. Basilicum is erg gevoelig voor kou en groeit het best in warme, droge omstandigheden. Hoewel de meeste van de meest voorkomende variëteiten als eenjarigen worden beschouwd, zijn een paar vaste planten, waaronder Afrikaanse blauwe en heilige Thaise basilicum.
Andere basilieken worden in veel regio's van Azië verbouwd. De meeste Aziatische basilicum hebben een kruidnagelsmaak die sterker is dan mediterrane basilicum. Het meest opvallend is heilige basilicum of tulsi, een vereerde kamerplant in India.
De gedroogde bladeren en delicate tetraëdrische stengels worden gebruikt als specerij om de etherische olie op smaak te brengen en te extraheren. Naast het op smaak brengen van tal van producten, wordt het gebruikt als smaakmaker in tomatenpureeproducten. Zoete basilicumolie wordt veel gebruikt in parfumcomposities. Het heeft toepassingen op het gebied van geneeskunde en wordt ook gebruikt als insecticide en bactericide.
