Cognac is een sterk alcoholische drank die wordt verkregen door het distilleren van druivenwijnen. Op de internationale markt kan dit woord alleen verwijzen naar dranken die in Frankrijk zijn geproduceerd. De rijpingsperiode van cognac kan worden bepaald aan de hand van de naam of de afkorting in Latijnse letters die op het etiket staat.
De technologie van productie en veroudering van cognacs die in andere landen zijn gemaakt, verschilt niet veel van die van de Fransen, maar het is Frans dat als de kwaliteitsstandaard wordt beschouwd en dat bijzonder zorgvuldig wordt beschermd tegen vervalsingen. Hoe langer de rijpingsperiode van cognac in een eiken vat, hoe meer het wordt gewaardeerd. Nadat het verouderingsproces is begonnen, beginnen chemische reacties op te treden, die elk de smaak van de drank beïnvloeden. Deze veranderingen gaan vrij langzaam, dus echte cognac wordt jaren en zelfs decennia gerijpt.
De oorspronkelijke grondstof - cognacalcohol - is een kleurloze olieachtige vloeistof met een uitgesproken delicate smaak en bouquet, die fruit- en bloemige tonen bevat. Nadat het in eikenhouten vaten is gegoten, worden de eerste kwalitatieve veranderingen merkbaar na 18 maanden rijping - de consistentie van de drank wordt fluweelzacht, de smaak is intenser, een subtiel aroma en vanillesmaak verschijnen, waardoor de cognac de stof lignine krijgt vervat in eikenhout. De kleur van de drank krijgt een lichte strogele tint.
Na 6-8 jaar zijn de smaak en het aroma van cognac al compleet anders dan de oorspronkelijke grondstof - het krijgt een karakteristieke rijke smaak en in zijn boeket worden de aroma's van goede tabak, leer en honing duidelijk gevoeld, waaraan, na verder rijpen worden de aroma's van sinaasappel, dennennaalden, paddenstoelen toegevoegd. Cognacs met een lange rijpingsperiode worden gekenmerkt door een subtiele geur van rancio - dit is de naam van het aroma van oude wijn, die een beetje doet denken aan amandelen en hazelnoten. De kleur van dergelijke cognacs is vurig oranje.
Daarom zijn de verouderingsperioden van cognacs in wezen indicatoren van hun kwaliteit, en alleen de smaak en het aroma van de drank, maar ook de kosten ervan, zijn er rechtstreeks van afhankelijk. Volgens de internationale classificatie worden verouderingsperioden aangegeven in Latijnse letters. Zo is de aanduiding V. S. drinken met een rijpingsperiode van minimaal 2 jaar, de afkorting V. S. O. P. duiden cognacs van minimaal 4 jaar aan, V. V. S. O. P. - cognacs van minimaal 5 jaar en X. O. - degenen die meer dan 6 jaar in eiken vaten hebben weggekwijnd.
De naam van zijn klasse spreekt ook over de leeftijd van de cognac, er zijn er maar drie: gewoon, vintage en collectie. Gewone cognacs omvatten dranken op basis van cognacalcohol, waarvan de rijpingsperiode 3 tot 5 jaar is. In dit geval wordt elk jaar van veroudering aangegeven met een asterisk en in de winkel ziet u 3 tot 5 sterren op het etiket van een gewone cognac. Een driesterren gewone cognac met een sterkte van 40% heeft een lichtgele kleur, een karakteristiek aroma en een aangename, ietwat scherpe smaak. De sterkte van een gewone vier jaar oude cognac is 41%, het heeft een meer uitgesproken aroma en smaak. Vijf jaar oude gewone cognac wordt als de beste beschouwd, de sterkte bereikt 42%. Vintage cognacs worden gemaakt door het mengen van cognac-spirits die meer dan 6 jaar oud zijn, en collecties - van vintage-variëteiten die bovendien minstens 5 jaar oud zijn.
