Een oud en nobel drankje met een heel palet van verschillende smaken staat al meer dan honderd jaar op onze tafels. Het thuisland van thee is China, maar tegenwoordig wordt in andere landen theestruik van verschillende variëteiten verbouwd.
Beroemde theeplantages in China
Sommige geleerden identificeren Noord-Birma en Annam, gelegen in Vietnam, als de geboorteplaats van thee, maar de meesten zijn ervan overtuigd dat deze drank afkomstig is uit China.
De provincie Zhejiang is een van de belangrijkste en oudste gebieden van de Chinese theeteelt: nu wordt hier een kwart van de totale oogst geoogst. Bijna het hele grondgebied van Zhejiang, met uitzondering van de kusteilanden en verschillende provincies, is een aaneengesloten theeplantage. De bodem en het klimaat zijn gunstig voor de teelt van de theeplant, er wordt voornamelijk groene thee van diverse merken aangeplant, maar ook de rode en zwarte theesoorten groeien.
Ten zuiden van de provincie Zhejiang, voor de kust van de Oost-Chinese Zee, ligt de provincie Fujian, waar de inwoners thee verbouwden tijdens de Song-dynastie. Hier wordt een grote verscheidenheid aan theesoorten geproduceerd, waaronder oolong, baichu, groene thee en zwarte lange thee.
Een ander historisch thuisland van Chinese thee is de provincie Hunan, gelegen in de centrale regio van China. De productie van lokale thee in de 19e en de eerste helft van de 20e eeuw overschreed de helft van de productie in het land. Het geschikte klimaat en de goede grond maakten het mogelijk om op het bergachtige terrein theeplantages aan te leggen, voornamelijk zwarte lange thee, maar ook groene en rode thee.
Wereld thee producenten
Het op een na grootste land op het gebied van theeproductie is India. De export prevaleert hier boven de binnenlandse consumptie, waarbij zwarte thee de belangrijkste geteelde variëteit is. Indiase thee wordt gekenmerkt door een rijke smaak en kleur, maar is qua aroma inferieur aan Chinese.
Ceylon-theesoorten die in Sri Lanka groeien, zijn over de hele wereld beroemd. Het beste gewas wordt geacht afkomstig te zijn van hooglandplantages, de rest wordt gedefinieerd als gemiddeld van kwaliteit. Er worden zwarte en groene thee verbouwd.
In Japan wordt alleen groene thee verbouwd en voor binnenlandse consumptie; kleine hoeveelheden worden geëxporteerd naar de Verenigde Staten en Europa.
Thee van gemiddelde en lage kwaliteit wordt ook geproduceerd in Afrika, Turkije, Iran, Indochina. In feite zijn ze niet te vinden op de Russische markt.
Thee verbouwen in Rusland
De enige soort thee die in Rusland wordt verbouwd, is Krasnodar-thee, die nu Matsesta-thee wordt genoemd. Russische theeplantages worden beschouwd als de meest noordelijke ter wereld, ze bevinden zich in de buurt van de stad Sochi.
Pogingen om thee te verbouwen in Rusland zijn sinds het einde van de 19e eeuw gedaan, maar pas in 1925 werden grootschalige plantages aangelegd in het Krasnodar-gebied, dat in 1940 een oppervlakte van 700 hectare had bereikt.
Vervolgens werden er theeplantages opgericht in het Stavropol-gebied, Transkarpatië en Kazachstan, maar de resultaten leken onrendabel voor het management, in tegenstelling tot de productie in Sochi.
Na de ineenstorting van de USSR raakten de plantages in verval. Pas in 2006 werd de productie van Russische thee weer opgestart: momenteel is het plantagegebied 180 hectare groot en de voormalige "Krasnodar-thee" kreeg de naam "Matsesta-thee" of "Matsesta-thee".
